Types de carburants

Le terme « carburant » désigne une énergie destinée à propulser un véhicule ou à alimenter un moteur. Sur le marché européen, plusieurs familles coexistent, chacune avec ses propriétés physico-chimiques, ses contraintes techniques, ses normes et ses impacts sur les émissions. Les choix industriels et réglementaires ont conduit à une diversification progressive, avec une présence simultanée de produits issus du pétrole, de carburants incorporant des biocomposants, de gaz, ainsi que d’une électrification croissante. Une compréhension structurée des types de carburants aide à interpréter les étiquetages en station, les exigences des motorisations et les logiques de coût au kilomètre.

Carburants essence

SP95-E10, SP95-E5 et SP98

Les essences destinées aux véhicules légers se distinguent par leur indice d’octane et par la teneur en biocomposants, principalement l’éthanol. Le SP95-E10 contient jusqu’à 10 % d’éthanol, tandis que les essences étiquetées E5 sont limitées à 5 %. Le SP98 présente un indice d’octane supérieur, recherché par certaines motorisations ou pour des usages spécifiques selon les recommandations constructeur. L’éthanol modifie certaines propriétés, notamment la densité énergétique volumique, ce qui peut influencer la consommation selon le véhicule et le parcours.

Paramètres techniques clés

L’indice d’octane caractérise la résistance au cliquetis dans les moteurs à allumage commandé. Une essence plus riche en éthanol affiche souvent un indice d’octane plus élevé, tout en possédant une énergie par litre inférieure à celle d’une essence sans éthanol. La volatilité est aussi un paramètre déterminant pour les démarrages à froid et les émissions évaporatives, avec des ajustements saisonniers encadrés par des spécifications.

Carburants diesel

Gazole routier

Le gazole est destiné aux moteurs à allumage par compression. Ses caractéristiques incluent l’indice de cétane, lié à l’aptitude à l’auto-inflammation, ainsi que des limites sur la teneur en soufre et d’autres paramètres de qualité. Sur le marché, le gazole intègre souvent une part de biocomposants (par exemple des esters d’acides gras), selon les filières et les obligations locales. Les performances en hiver dépendent aussi des propriétés à froid, afin de limiter les risques de colmatage du filtre par cristallisation.

Diesel additivé

Certains carburants diesel sont proposés sous forme additivée, avec des formulations visant à maintenir la propreté du système d’injection ou à améliorer certaines propriétés de combustion. Les effets varient selon l’état du moteur, le profil d’utilisation et l’entretien. Sur le plan réglementaire, ces produits restent soumis aux mêmes exigences de conformité de base, la différenciation reposant sur l’additivation et la stratégie commerciale.

Biocarburants et carburants à forte teneur en biocomposants

E85

L’E85 est un carburant à forte proportion d’éthanol, destiné aux véhicules flex-fuel ou à des véhicules adaptés par des dispositifs homologués, selon la réglementation locale. Son prix au litre est souvent inférieur, tandis que la consommation volumique augmente en raison d’une énergie par litre plus faible. Le comportement à froid et la gestion moteur nécessitent une calibration adaptée, car le ratio air-carburant optimal diffère de celui des essences classiques.

Biodiesel et carburants paraffiniques

Le terme « biodiesel » recouvre principalement les esters incorporés au gazole dans certaines proportions. D’autres filières, comme les carburants paraffiniques de synthèse ou issus d’huiles traitées, existent aussi selon les marchés. Les contraintes techniques concernent la compatibilité matériaux, la stabilité à l’oxydation et certaines propriétés à froid, ce qui explique des limites d’incorporation et des spécifications précises.

Gaz carburants

GPLc

Le GPL carburant est un mélange principalement constitué de propane et de butane, stocké à l’état liquide sous pression. Il alimente des véhicules équipés d’un système spécifique. Les avantages potentiels incluent une combustion propre sur certains polluants, une mécanique souvent silencieuse et un coût énergétique parfois favorable. Les contraintes portent sur l’encombrement du réservoir, la disponibilité du réseau et les contrôles spécifiques liés aux équipements sous pression.

GNV et bioGNV

Le gaz naturel véhicule (GNV) est principalement du méthane comprimé, utilisé surtout par des flottes professionnelles et certains véhicules particuliers. Le bioGNV provient de filières renouvelables via épuration de biogaz. Les contraintes techniques incluent la pression de stockage, l’infrastructure de compression, la sécurité des réservoirs et la planification des ravitaillements. Les usages sont fréquents sur les véhicules utilitaires, bus et poids lourds dans les zones dotées d’un réseau adapté.

Carburants alternatifs de synthèse

Carburants de synthèse et e-fuels

Les carburants de synthèse regroupent des produits fabriqués à partir de sources carbonées et d’hydrogène, avec des procédés industriels permettant de produire des carburants liquides compatibles avec des moteurs existants selon la formulation. Les e-fuels visent une production à partir d’hydrogène bas carbone et de CO2 capté, avec un enjeu majeur sur l’énergie nécessaire et le rendement global. Leur intérêt réside dans une possible compatibilité avec des infrastructures existantes, tandis que leur déploiement dépend de capacités industrielles, de coûts et de politiques publiques.

Électricité et hydrogène dans l’usage automobile

Électricité

L’électricité utilisée par les véhicules électriques n’est pas un carburant liquide, mais elle remplit la même fonction de propulsion. Les paramètres techniques se lisent en kWh, avec une consommation dépendante de l’aérodynamique, de la masse, de la température et de la vitesse. La recharge se décline en courant alternatif et en courant continu, avec des puissances et des temps d’arrêt variables. Le coût d’usage dépend du tarif de l’électricité, du lieu de recharge et du rendement de la chaîne batterie-moteur.

Hydrogène

L’hydrogène en mobilité sert surtout aux véhicules à pile à combustible, où il est converti en électricité à bord. Le stockage se fait sous haute pression, ce qui impose des réservoirs spécifiques et des infrastructures adaptées. Les enjeux portent sur la production d’hydrogène bas carbone, la distribution, le rendement global et la densité du réseau. Les usages ciblent fréquemment des segments nécessitant une recharge rapide et une grande autonomie, sous réserve de disponibilité d’infrastructures.